一

　　道光十七年（1837），魏光燾出生在邵陽(yáng)隆回金潭鄉(xiāng)。這年，二十五歲的左宗棠在株洲淥江書院擔(dān)任山長(zhǎng)。兩人都不會(huì)想到，二十年后，時(shí)勢(shì)、機(jī)緣將彼此促到一起。

　　在曾國(guó)藩、左宗棠、胡林翼這些湘軍元老面前，魏光燾屬后生晚輩。因曾、左擔(dān)當(dāng)軍事時(shí)均已過不惑之年，青年魏光燾有幸趕上第一代湘軍的發(fā)展壯大期，肩任大梁。

　　湘軍最早的源頭，出現(xiàn)在寶慶府。道光二十四年（1844），湖南邵陽(yáng)新寧籍舉人江忠源在家鄉(xiāng)辦成楚軍，以靖地方動(dòng)亂。他其時(shí)沒有想到，日后縱橫中國(guó)十八個(gè)行省，長(zhǎng)達(dá)半個(gè)多世紀(jì)以拯難救危自任的湘軍，已經(jīng)從這里開始了。第二位籌備團(tuán)練以靖地方的人物是胡林翼。道光二十九年（1849），胡林翼在貴州黎平知府任上組建民兵以鎮(zhèn)壓地方匪患，賦閑鄉(xiāng)居的左宗棠為他撰寫練兵、打仗技術(shù)資料，兩人知行配合，相得益彰，拉練出了日后走出貴州來支援湖南、湖北軍事的貴勇。待曾國(guó)藩將羅澤南在老家組織的湘鄉(xiāng)勇劃歸旗下，以湘勇之名配合湖南巡撫駱秉章以肅清湖南地方匪患，時(shí)間已到咸豐二年（1852）十二月二十一日。

　　江忠源率先在寶慶府舉起楚軍大旗，在他的表率作用之下，新寧勇中相繼走出兩名大將，劉長(zhǎng)佑、劉坤一叔侄。因楚軍最早，戰(zhàn)斗力也最強(qiáng)，江忠源發(fā)跡最速。到咸豐四年（1854），他憑軍功已升任湖北巡撫。其時(shí)，欽差大臣曾國(guó)藩以兵部侍郎虛銜、湖南幫辦團(tuán)練大臣實(shí)職，率湘勇在籌備寧鄉(xiāng)靖港作戰(zhàn)。曾國(guó)藩被授予湖北巡撫實(shí)職，已在江忠源戰(zhàn)死之后。但一星期后，朝廷又緊急收回成命。

　　江忠源死后，寶慶勇從湘軍主力逐漸淪落為偏師。主力湘軍其時(shí)分作三股：以駱秉章、左宗棠代表的湖南綠營(yíng)加地方團(tuán)練兵；由曾國(guó)藩為統(tǒng)帥的湘勇；以胡林翼為主帥的貴勇。

　　左宗棠其時(shí)在湖南巡撫衙門，名義上是幕僚、事實(shí)上為軍政一把手。這位以“今亮”自命的大能人，長(zhǎng)于計(jì)算且善于結(jié)人，他依靠湖南巡撫旗下的湖南綠營(yíng)加地方團(tuán)練起步，經(jīng)過八年的精心布局謀篇，到咸豐十年（1860）年終于破繭脫殼，獨(dú)立組建楚軍，歸于曾國(guó)藩名下。左宗棠的楚軍能夠最終成型且發(fā)展久遠(yuǎn)，得益于他幕僚時(shí)期結(jié)識(shí)的兩位十分重要的朋友：新寧江忠源，湘鄉(xiāng)王珍。左氏楚軍的旗號(hào)，源于朋友江忠源。在湖南巡撫衙門期間，江、左過從甚密。左宗棠欽慕江忠源其才、其品，對(duì)其軍隊(duì)尤其擊節(jié)。待自己獨(dú)立建軍，左氏其軍事思想、戰(zhàn)術(shù)規(guī)劃，也悉數(shù)從江忠源的實(shí)戰(zhàn)手冊(cè)中照搬或借鑒。上述史實(shí)，左宗棠在跟郭嵩燾合寫的《江忠源行狀》中均客觀記錄下來。

　　左氏楚軍班底的首批將士，則有近半來自于王珍創(chuàng)建的老湘營(yíng)。王珍是羅澤南學(xué)生，其人聲強(qiáng)氣壯，平昔顧盼自雄，因跟曾國(guó)藩性格、觀念嚴(yán)重沖突，彼此水火不容。但王珍卻獨(dú)對(duì)左宗棠言聽計(jì)從、死心塌地。左宗棠搭建楚軍班底時(shí)，王珍去世已三年多。左氏不但將王珍老湘營(yíng)二千余兵全歸于旗下，親自節(jié)制指揮，還將他的兩位兄長(zhǎng)王開琳、王開化一并邀請(qǐng)加盟，總辦營(yíng)務(wù)。左宗棠如此看重王珍，因?yàn)槔舷鏍I(yíng)論作戰(zhàn)能力，在湘軍五大勢(shì)力中居首。事實(shí)為例，咸豐六年，王珍親率一千余老湘營(yíng)征戰(zhàn)江西，一年半內(nèi)，消滅太平軍四萬余人。因戰(zhàn)果空前，時(shí)人嘆為奇跡。太平軍從此皆畏稱之“王老虎”，望老湘營(yíng)旗號(hào)便作鳥獸星散。

　　因?yàn)橛薪�忠源、王珍二人，左宗棠八年幕僚，一天也沒有耽誤。他跟江、王早年的這些交往人情，跟魏光燾日后加盟楚軍備加重用，冥冥之中確定下了某些關(guān)聯(lián)。

　　二

　　魏光燾參加湘軍的初心，為了改變生存困境。

　　他出生所在地邵陽(yáng)隆回縣金潭鄉(xiāng)，地理上屬于“衡邵干旱走廊”。因?yàn)槲鍘X阻隔云氣，隆回少有降雨，這里十年九旱，勤勞也不能致富，跟徽州環(huán)境相似。魏光燾有兄弟六人。因賴以生存的土地貧瘠，加之少年喪父，家境更加貧寒，早年他要靠上山砍柴、下河淘金才能自養(yǎng)。也因此，正史中找不到他私塾求學(xué)的記載。

　　咸豐六年（1856），曾國(guó)藩在江西前線的一個(gè)偶然想法，改寫了魏光燾的人生軌跡。為打下江西吉安，曾國(guó)藩去信九弟曾國(guó)荃籌建吉字營(yíng)。恰好，魏光燾有一堂兄魏瀛，在江西吉安府天華山曾國(guó)荃幕府內(nèi)參贊軍務(wù)。十九歲的魏光燾奉母命棄工從戎，徒步跋涉一千余里，風(fēng)塵仆仆趕赴曾國(guó)荃軍營(yíng)。

　　背井離鄉(xiāng)參軍之前，魏光燾曾做過一段時(shí)間的廚工，每天買菜、洗菜，端菜、分菜，后來還掌過一段時(shí)間的勺。廚工不學(xué)菜譜改學(xué)兵法，頗有點(diǎn)效漢初陳平故事味道。這本是一個(gè)特殊工種，三代時(shí)期的宰相，最重要的一項(xiàng)工作，就是分菜。能夠分均，皆大歡喜，便能德服群倫。

　　曾國(guó)荃吉字營(yíng)其時(shí)新立，急需募才。見魏光燾徒步千里投效，既佩服他的勇毅跟膽識(shí)，亦不乏感動(dòng)之情。因魏光燾有過廚工簡(jiǎn)歷，加之人品質(zhì)樸，老九當(dāng)即委派他管理錢糧、軍裝事務(wù)。三年后，曾國(guó)荃攻破江西吉安府城，魏光燾因后勤保障之功，一并得到保舉，以從九品選用。

　　也就在此時(shí)，魏光燾告別了湘勇吉字營(yíng)，改投奔劉長(zhǎng)佑所在的廣西蔣益澧部。

　　改換門庭的原因，不見于史。推想之下，曾國(guó)藩所部湘勇，原本全由湘鄉(xiāng)一地的宗親故舊組成，來自寶慶府的魏光燾既無血緣、宗族紐帶，又存在地緣差異，在宗族化管理的軍事團(tuán)隊(duì)里，身心難以完全融入。劉長(zhǎng)佑畢竟跟他是寶慶府同鄉(xiāng)。晚清湖南人內(nèi)部畛域陳見仍深，一般細(xì)化到以縣域?yàn)榻纭４送�，以文化學(xué)歷、天賦性格來分群別類者也經(jīng)�？梢姟Ｈ缦驵l(xiāng)人蔣益澧跟同鄉(xiāng)楊昌浚、寧鄉(xiāng)人劉典，因?qū)W歷過低，性格過于偏激，同屬于曾國(guó)藩舍棄的人才。

　　曾國(guó)藩用人首重學(xué)歷，次重地域，再重拙誠(chéng)，最后還要看忠誠(chéng)度。左宗棠則反其道而行，不但起用大批學(xué)歷偏低者為將，而且打破府、縣地域人才界限，搞“五湖四海”；左氏選拔將士也勿須拙誠(chéng)，而格外看重樸強(qiáng)；對(duì)部將管束不以理學(xué)忠誠(chéng)為旨，而以法家部勒，不重對(duì)統(tǒng)帥個(gè)人的效忠跟服從。

　　魏光燾投奔的蔣益澧，其人如漢初韓信，才干超拔，卻游俠風(fēng)格，任俠使氣。曾國(guó)藩顧忌而不敢用，蔣益澧只好作為湘軍機(jī)動(dòng)部隊(duì)，在各大勢(shì)力中間充當(dāng)填漏補(bǔ)缺的游擊隊(duì)，數(shù)年內(nèi)帶兵游蕩，隨意依附。左宗棠建楚軍后，蔣益澧被一眼看中。咸豐十一年（1861），左宗棠趁楚軍在江西節(jié)節(jié)勝利的情勢(shì)之下，以出兵攻打浙江軍士不足為由，向朝廷申請(qǐng)將蔣益澧部八千游蕩在廣西的偏師歸于楚軍，獲得批準(zhǔn)。其時(shí)，魏光燾正在蔣益澧部湘勇營(yíng)中管理營(yíng)中軍裝支應(yīng)。三年來，職務(wù)、地位并無多少長(zhǎng)進(jìn)。這是一段吳下阿蒙抓緊補(bǔ)學(xué)文化的階段。魏光燾聰明好學(xué)，文墨日見長(zhǎng)進(jìn)，文牘溝通漸次順暢無礙。因其人質(zhì)樸，好學(xué)善謀，嫻于調(diào)配，蔣益澧遇有軍事方面的困惑，開始征詢魏光燾意見。其后，蔣益澧正式委任魏光燾辦理全軍營(yíng)務(wù)，兼管督兵和太平軍作戰(zhàn)。

　　這些為魏光燾其后得到左宗棠的器重，打?qū)嵙嘶�礎(chǔ)。

　　三

　　同治六年（1867），是左宗棠從征戰(zhàn)東南到轉(zhuǎn)戰(zhàn)大西北的轉(zhuǎn)折之年，也是魏光燾個(gè)人職務(wù)、地位開始升遷加速的拐點(diǎn)之年。

　　左宗棠重用魏光燾的標(biāo)志，是將他從蔣益澧所部調(diào)離，轉(zhuǎn)入楚軍王牌部隊(duì)老湘營(yíng)。

　　果然，隨蔣益澧部加盟楚軍后，魏光燾不負(fù)眾望。以同治四年（1865）十月二十八日一戰(zhàn)為例，其時(shí)，左宗棠奉命入閩督戰(zhàn)，魏光燾由寧波乘輪船赴福州，與將領(lǐng)高連陞配合攻打太平軍。因太平軍兵力眾多，魏光燾被層層圍困。情急之下，他“沖馬突圍而出，敵軍跟追至山埠，相隔丈許，前山阻，巖高數(shù)十丈，馬忽騰空躍下，敵驚愕不敢窮億，合隊(duì)而返”。

　　之后，魏光燾約會(huì)楚、皖軍合力圍攻，切斷太平軍餉道，一舉殲滅太平天國(guó)侍王李世賢，收復(fù)了長(zhǎng)泰縣城和漳州府城。左宗棠聞?dòng)�，倍感欣慰，�?dāng)即向朝廷保奏，魏光燾以道員留閩浙，遇缺即補(bǔ)。

　　其后，魏光燾跟隨左宗棠，軍事才干與后勤才能盡情展現(xiàn)出來。這從左宗棠三次成功保舉的時(shí)間間隔可以看出來：

　　同治十年（1871）三月，三十四歲的魏光燾出任甘肅平慶涇固道；光緒六年（1880）九月，四十三歲魏光燾接署甘肅按察使一職；一年后，補(bǔ)授甘肅布政使之職。

　　光緒十年（1884），新疆改設(shè)行省。經(jīng)左宗棠鼎力保舉，老湘營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)劉錦棠出任首任巡撫，魏光燾擔(dān)任首任新疆布政使。四十七歲的魏光燾，成為有清以來首位非科舉選拔而做上從二品高官者。

　　因?yàn)槲幕�基礎(chǔ)先天欠缺，在清朝崇文抑武的時(shí)代觀念里，魏光燾對(duì)文才之士頗為敬重。光緒元年（1875）六月十九日，左宗棠出兵新疆不到兩月，魏光燾便作為魏源家族的代表，邀請(qǐng)左宗棠為再版《海國(guó)圖志》作序。在序文中，左宗棠自道邀約經(jīng)過與出版緣由：“邵陽(yáng)魏子默深《海國(guó)圖志》六十卷，成于道光二十二年，續(xù)增四十卷成于咸豐二年，通為一百卷。越二十有三年，光緒紀(jì)元，其族孫甘肅平慶涇固道光燾懼孤本久而失傳，督匠重寫開雕，乞余敘之�！�

　　左宗棠是一位看重辦事能力的實(shí)干家，魏光燾出身底層，知民間疾苦，辦理實(shí)事分毫不讓于人。在新疆布政使任內(nèi)，魏光燾修城建衙，設(shè)郡縣，建官制，舉軍政，定餉章；整頓郵政，興辦學(xué)校；開礦、屯田、畜牧、堪國(guó)界，開辟羅布淖爾千余里地方，成績(jī)卓然。是年十二月十日，朝廷因他治疆之功，賞加頭品頂戴。

　　光緒十四年（1888）十二月，劉錦棠回湘鄉(xiāng)丁憂，魏光燾奉旨護(hù)理新疆巡撫。這是他晉升封疆大吏的開端。

　　四

　　左宗棠身后，魏光燾作為楚軍元老，先后擔(dān)任過陜甘總督、云貴總督、兩江總督等職。光緒十八年（1892），他回到邵陽(yáng)原籍丁母憂。兩年后，朝廷突然下旨，令他接手一件軍事。

　　光緒二十年秋，中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。年過六十歲的湘軍統(tǒng)帥、時(shí)任兩江總督劉坤一被朝廷下旨授為欽差大臣，節(jié)制山海關(guān)內(nèi)外防堵各軍，督師作戰(zhàn)。作為左宗棠舊部的魏光燾、曾國(guó)荃舊部的陳湜、湘勇悍將李續(xù)賓之子李光久均奉命援助遼東。朝廷特旨召魏光燾出關(guān)助戰(zhàn)。

　　中、日海戰(zhàn)結(jié)束，日軍搶先登陸，陸戰(zhàn)迅速展開。

　　其時(shí)，魏光燾與湘軍各部陸續(xù)抵遼河下游的田莊臺(tái)，籌劃第三次反攻海城之戰(zhàn)，而牛莊是清軍后方要地。

　　光緒二十一年（1895）二月初七日，日軍集中二萬精銳，分兩路進(jìn)擊牛莊。

　　魏光燾親率武威軍在街口搶筑一尺厚的土墻等掩體，安排左、右、中三營(yíng)防守西北面；前、后兩營(yíng)防守東北面；自率大營(yíng)炮隊(duì)、馬隊(duì)及衛(wèi)隊(duì)防守中路。此時(shí)，日軍步騎炮工兵兵力達(dá)一萬二千人，火炮五十九門。魏光燾加上后來增援的李光久部，才共計(jì)十二營(yíng)五千余人，火炮不足十門。

　　魏光燾率大營(yíng)炮隊(duì)、衛(wèi)隊(duì)御北路日軍。戰(zhàn)斗打響，初戰(zhàn)斃傷日軍百余人。很快，戰(zhàn)斗進(jìn)入白熱化狀態(tài)。左營(yíng)總兵余福章陣亡，右營(yíng)提督沈?qū)毺脙杀郾淮蛘�，幫帶參將陳勝友�?zhàn)死。魏光燾親率衛(wèi)隊(duì)同日寇血戰(zhàn)，大營(yíng)總兵肖有元中炮傷重，衛(wèi)隊(duì)傷亡過半。下午，李光久率部趕來支援，局勢(shì)稍緩。到晚十時(shí)，魏光燾、李光久子彈俱盡，魏光燾往來督戰(zhàn)，三易坐騎。直至深夜，始由西面突圍，向田臺(tái)莊突圍而出。

　　據(jù)目擊者稱，日軍占領(lǐng)牛莊后，“執(zhí)劍挨戶搜查，殺人無算”，“路旁伏尸相枕”，許多民房門前，“尸積成山，尸山之間流出幾條渾濁的血河”，“走進(jìn)門里院內(nèi)也堆滿了尸體”。

　　湘軍牛莊戰(zhàn)敗傳到國(guó)內(nèi)，譚嗣同刺激最深。他甚至發(fā)出“甲午的戰(zhàn)敗，實(shí)是我們湖南人害國(guó)家的”這種偏激憤慨之言。譚嗣同預(yù)感到日軍將對(duì)中國(guó)人實(shí)行大屠殺，為了保全中國(guó)人的“黃種之苗”，譚嗣同發(fā)起成立“南學(xué)會(huì)”。

　　牛莊戰(zhàn)役壯烈慘敗，也是出于朝廷的預(yù)設(shè)。因?yàn)橹小⑷蘸��?zhàn)失敗后，還沒等陸戰(zhàn)結(jié)果，慈禧太后已經(jīng)下旨派李鴻章前往日本和談。

　　回望左宗棠于光緒六年（1880）統(tǒng)帥楚軍駐軍哈密，在鳳凰臺(tái)部署二萬部隊(duì)控制伊犁，令俄羅斯不戰(zhàn)而屈；在光緒十年（1884）督辦臺(tái)灣軍務(wù)時(shí)，左氏不但將占領(lǐng)臺(tái)灣的二千多法軍全部打敗趕跑，而且部將馮子材率恪靖定邊軍在中越邊境取得涼山、鎮(zhèn)南關(guān)大捷。楚軍之前在外戰(zhàn)中還沒有過失敗的紀(jì)錄，孰料在左宗棠去世后九年破例了。

　　客觀地看，劉坤一統(tǒng)帥軍隊(duì)?wèi)?zhàn)略固然不及左宗棠，魏光燾指揮軍事戰(zhàn)術(shù)也不及劉錦棠，但這些都不是湘軍慘敗的主因。在慈禧昏聵當(dāng)國(guó)、李鴻章退讓迎合已經(jīng)導(dǎo)致海戰(zhàn)一敗涂地的大前提下，中、日牛莊陸戰(zhàn)不過應(yīng)景，換誰(shuí)也無力改變大局。

　　戰(zhàn)事結(jié)束后，清廷表彰魏光燾“孤軍苦戰(zhàn)，不計(jì)勝敗”，命他接統(tǒng)關(guān)外軍務(wù)。

　　至此總結(jié)湘軍歷史，從道光二十四年（1844）江忠源辦楚軍、道光二十九年（1849）年胡林翼肇湘軍之始，到曾國(guó)藩于咸豐二年（1852）集湘軍勢(shì)力之大成，歷十二年歲月而平定太平天國(guó)，為第一波高峰；到左宗棠統(tǒng)帥湘軍各部精銳組成西征軍成功收復(fù)新疆，首次將湘軍事業(yè)推上了史無前例的巔峰高度；及光緒二十年（1894）湘軍元老劉坤一統(tǒng)帥湘軍余部對(duì)日陸戰(zhàn)，楚軍舊將魏光燾遭遇牛莊慘敗，五十年時(shí)間，湘軍經(jīng)歷從朝霞噴薄墮入落陽(yáng)殘輝。

　　五十年湘軍史，由邵陽(yáng)人負(fù)責(zé)開篇序言，亦題下落筆尾聲。從這里走出過三位總督（劉長(zhǎng)佑、劉坤一、魏光燾），一位巡撫（江忠源），可以看出，邵陽(yáng)人貫穿了湘軍全程，起著砥柱中流的作用。

　　放進(jìn)湖南甚至全國(guó)去看，邵陽(yáng)人可能稱得上是最具血性、最為忠誠(chéng)的一地之人。

　　光緒二十六年（1900），八國(guó)聯(lián)軍侵犯北京，魏光燾因率兵勤王之功，晉升陜甘總督，隨即又調(diào)任云貴總督，三年后又移督兩江，權(quán)勢(shì)一時(shí)間達(dá)到頂峰。

　　光緒三十年（1904）九月，魏光燾調(diào)補(bǔ)閩浙總督。次年春，自愿卸印回籍，在邵陽(yáng)城內(nèi)考棚街筑“亦吾廬”，同時(shí)，他在東郊佘湖山下修筑“湖山別墅”，自號(hào)“湖山老人”，作為休憩養(yǎng)老之地。

　　宣統(tǒng)二年（1910）四月，清廷打算向英、美、法、德四國(guó)銀行團(tuán)舉借外債，條件是出賣粵漢、川漢兩條干線路權(quán)。消息傳到國(guó)內(nèi)，民眾掀起“拒債商辦”的保路運(yùn)動(dòng)。八月初五日，湖南省推代表曾繼暉等持咨議局正、副議長(zhǎng)各界人士三十余人函件來到邵陽(yáng)，請(qǐng)魏光燾“前往代表輿情，以救危險(xiǎn)”。魏光燾應(yīng)邀趕赴長(zhǎng)沙，專折上奏：“現(xiàn)在湘路公司興工集款既有成交可稽，是仰遵先朝遺訓(xùn)，不借外債，實(shí)為名正言順”，而借債賣路，“甚非所以保元?dú)舛�固民心”。外債輸入，將“使湘省億兆人生命財(cái)產(chǎn)均無保存”，“民雖至愚，何能甘心？方今預(yù)備立憲，首務(wù)聽從民便，君不從其便而又拂之，其未可也”。

　　宣統(tǒng)三年（1911），辛亥革命爆發(fā)。朝廷緊急任命魏光燾為湖廣總督前去鎮(zhèn)壓，魏光燾堅(jiān)辭不任。五年后的1916年3月，魏光燾病逝于湖山別墅，享年七十九歲。